一、
1999年9月23日，是一個普普通通的日子。
在波蘭華沙，有一位年近9旬的普通老太太艾琳娜·森德勒（Irena Sendler）。
這一天，她的兒子Adam由於心髒衰竭而離開人世。
與此同時，在地球的另一邊，美國堪薩斯州的一個鄉村高中裡，一名歷史老師，開始和他的學生們准備做一項研究。
每年，對於世界各地那些喜愛歷史的孩子來說，有一個重要的活動，“National History Day” (國家歷史紀念日）。這個活動開始於1974年，之後不斷發展。目前，每年都有近百萬名從6年級到12年級的孩子，通過參加“國家歷史紀念日競賽”的形式，對自己生活的這個世界進行探索。
Norman Conard（諾曼·康納德），是堪薩斯州Uniontown高中的一名歷史教師。他鼓勵學生獨立思考，探索未知。他的課堂座右銘是：“助個人改變就是助世界改變”。1999年9月23日這一天，他鼓勵三名學生去參加這個為期一年的“國家歷史紀念日”的競賽。他對這幾名學生提出建議：去尋找歷史中那些鮮為人知的英雄們。
這幾名學生都是女生，她們分別是9年級的Megan Stewart，Elizabeth Cambers，以及11年級的Sabrina Coons。康納德給了她們一本雜志，裡面有一篇名為《其他辛德勒》的簡短報道，上面有艾琳娜·森德勒的名字，以及簡短的一句話：她於1942年到1943年，在華沙猶太區救下了2500多個孩子。
無論是康納德，還是這幾個孩子都覺得這不太可能。康納德甚至說：“這也許只是一個印刷錯誤。”
“辛德勒救了1100個猶太人，
如果森德勒救了2500個，
怎麼從來沒有人沒聽說過她的名字？”
三位女生接受了這個課題，開始上網搜索艾琳娜·森德勒。1999年，互聯網已經開始普及。搜索了全世界的記錄，她們只找到一條關於森德勒的信息，來自一個網站：“猶太正義基金會”。她們給基金會發郵件詢問，確認2500人這個數字無誤，但卻再沒有其他任何有關森德勒的信息。
接下來幾個月，三個中學生繼續她們的搜尋。後來，又有幾名同學陸續加入她們這個研究小組。這些孩子利用放學和周末時間，跑到檔案館和圖書館查找關於二戰的各種資料，她們甚至查看了二戰紀念碑的所有名單，希望找到森德勒最後的安息地。
在她們的一步步探尋下，一段被埋沒的偉大歷史，一點點顯露出來。
二、
1910年2月15日，艾琳娜·森德勒出生於波蘭華沙，父親是一位醫生。在她7歲那年，當地傷寒爆發，許多醫生都因為怕被感染而拒絕收治傷寒病人。只有森德勒的父親挺身而出。因為救治傷寒病人，她父親不幸感染，不久就去世了。父親生前曾告訴她：如果看到有人溺水，即使不會游水，你也應該努力去救他。
正是這句簡單的話語，和父親舍己救人的精神，影響了森德勒的一生。長大之後，她追隨父親的足跡，成為華沙社會救濟局的一位護士。
1939年9月德國進攻波蘭華沙，占1/3城市人口的近50萬猶太人，被隔離在僅有紐約中央公園那麼大的地方。當時由於森德勒的護士身份，擁有進入猶太人隔離區的通行證。於是她利用職務掩護，不斷為猶太人提供緊缺的衣服、食物和藥品。
隔離區的情況越來越糟，到了1942年，猶太人被驅趕進集中營，每天都面臨死亡的危險。面對嚴峻的形勢，森德勒和幾個同伴建立了一個幫助猶太兒童逃跑的“網絡”。
連續18個月，她們每天冒著生命危險，來回集中營數次掩護幾個孩子離開。
然而很多猶太父母不敢讓他們把孩子帶走。他們問的第一個問題就是：有什麼保障能讓孩子活下來呢？森德勒只能如實回答：沒有。因為連她自己都不知道，到底能不能活著離開隔離區。
有的父母讓他們把孩子帶走，有的則讓他們過幾天再來，然而當他們再回去的時候，很多人全家已經被送往死亡集中營了。
就這樣，森德勒將2500多名猶太兒童藏在擔架下、垃圾袋、手提箱、屍體袋裡，甚至把某些孩子裝成生了傳染病的樣子，通過救護車帶出隔離區，送往天主教會。一些年齡大的孩子，她就試著讓他們從下水道、牆洞逃跑。
逃脫出來的孩子們被送到孤兒院、修道院，或者一些願意幫助猶太人的平民家庭。
即便是僥幸被救出的兒童，也依然時刻面臨死亡的威脅，因為當時的華沙城裡人人自危，到處是冷酷無情的告密者，蓋世太保每天四處搜尋從隔離區逃跑的猶太人。
為了保住這些千辛萬苦救出來的孩子，森德勒和她的同伴幾天幾夜趕制了3000份偽造證件，包括有牧師簽名的天主教出生證和高級官員簽名的身份證。
然而僅有這些還遠遠不夠，她讓孩子們把新名字、新習慣都在心裡默念百遍，甚至千遍，教他們簡單的禱告詞，以免蓋世太保檢查的時候出紕漏。
猶太人不信天主教，因而也不會禱告詞，這也是納粹判斷孩子是否是猶太兒童的一種方法，每個走在街上的孩子隨時可能被盤問，如果不會禱告詞會被立即處死。
當時的華沙，藏匿猶太人是死罪，連家人都會被牽涉處死，甚至比印刷“反動報紙”、運送武器和企圖顛覆德國的罪名更重。
在解救孩子們的過程中，森德勒制作了一份名單，記錄每個孩子的真實姓名、假的新身份，以便孩子在日後可以和親人團聚。許多名字被寫在薄薄的餐巾紙上。
1943年10月，十幾名蓋世太保包圍了森德勒的住所。危急時刻，她把孩子們的名單塞給同伴，然後坦然走出住所。她的同伴將名單藏在內衣中，僥幸逃過檢查。
森德勒被關進了臭名昭著的帕瓦克監獄，並經過了最嚴酷的拷問。但是，即使她的腿骨和腳骨都被打斷，她也什麼都沒說。納粹無奈之下決定殺了她。
然而，華沙地下組織的成員用大量現金賄賂了執行死刑的人，受賄者把森德勒丟到了樹林裡，在那裡，她被同伴救走。納粹以為森德勒已經被處決，第二天在蓋世太保槍殺的人名單上公布了她的名字。
被救出的森德勒只能隱姓埋名地生活，但是她繼續參與營救猶太人的行動。
1944年華沙起義期間，森德勒將她的“森德勒名單”裝進幾個玻璃瓶中，埋在朋友公寓外面的一棵蘋果樹下。以便戰後能讓他們跟父母重聚。
1945年納粹撤離波蘭，森德勒從樹下挖出名單，交給波蘭猶太人中央委員會，希望能將孩子送還給尚幸存的父母。
遺憾的是幾乎所有的父母都已被殺害或失蹤，只有寥寥幾個孩子找到了父母。
自那之後，整整54年間，由於波蘭政府的阻撓，盡管猶太人基金會等組織認可了森德勒的貢獻，並向她頒發了獎項，但是森德勒從未被批准出國。她過著像普通人一樣的清貧的生活，她救過2500多個孩子的的故事幾乎無人知曉。
三、
時光轉到54年後的1999年，美國堪薩斯州的幾名女中學生在歷史老師康納德的指導下，開始做那項研究。
那天正是1999年9月23日。她們並不知道，她們心目中的英雄森德勒不僅活著，而且這一天她正在經受喪子之痛。
隨著研究的深入，森德勒的英雄行為深深感染了孩子們。她們繼續想方設法地尋找森德勒。
最終從“猶太正義基金會”傳來令人難以置信的消息：森德勒還活著，她在波蘭華沙，已90歲高齡，住在老人院裡。孩子們欣喜若狂，她們開始和森德勒通信。從森德勒的口中，那段塵封的歷史的細節，一點又一點地被還原了。
孩子們根據森德勒的事跡，編寫了一個小話劇，話劇的名字叫做“瓶子裡的生命”。雖然只是學生們自己拍的簡短劇目，卻在當地引起強烈反響。學生們所在的小鎮沒有一個猶太人，但是家長們組織了“艾琳娜·森德勒紀念日”，“艾琳娜·森德勒紀念周”。孩子們也被邀請去其它地區表演。
漸漸地，CNN、CBS等國家級媒體也開始采訪這些學生。學生們開始在演出的時候，舉著真正的瓶子為當年的幸存者募捐。
在一次孩子們的演出中，觀眾席上有一位來自波蘭的猶太商人，他主動提出為孩子們籌款，讓她們可以去華沙探望森德勒。不到24小時，去華沙的路費就籌到了。
2001年5月，歷史老師康納德，四名女學生，以及幾位家長，奔赴華沙。
當時年邁的森德勒，住在華沙的一家養老院中，坐在輪椅上，行動十分不便。但是，雙方見面的激動和喜悅，幾乎無法用語言來表達。孩子們見到了兩年來心心念念的英雄，而森德勒，則把這些女生稱為“我親愛的孩子們”。
這次歷史性的會面被美國媒體廣泛報道，並得到全世界的矚目。就這樣，在3個女中學生的追尋下，森德勒塵封的往事才重見天日。她超人的勇氣和智慧，不僅感動了美國人，也讓波蘭重新發現了自己的英雄。
森德勒也收到了各種姍姍來遲的榮譽。
波蘭總統和夫人親自到養老院去看她。
2003年，教皇保羅二世親自寫信給森德勒，贊揚她在戰爭期間的卓絕努力。
2003年10月，她被授予波蘭最高榮譽白鷹獎，她的形像還被印在了2009年波蘭的紀念銀幣上。
2006年7月30日，96歲高齡的森德勒在德國慕尼黑舉行的紀念儀式上接受榮譽勛章，出席儀式的許多人都是當年她營救的猶太兒童。
其中，Elzbieta Ficowska女士就是被森德勒營救的一個嬰兒，當年她才5個月大。她說：“森德勒女士不僅救了我們，也救了我們的子孫後代。”
2007年和2008年，森德勒連續兩年獲得了諾貝爾和平獎提名。
2008年5月12日，時年98歲的艾琳娜·森德勒在波蘭安靜地走完了自己的一生。當時的媒體，將她稱為“女辛德勒”。
臨終前她的一段話讓無數人為之動容：“我從未將自己看成英雄，那些被救出來的猶太孩子，已經證明了我在世上的價值，但這並不是值得贊揚的理由。相反，我總是受到良心的譴責，我做得並不夠，也許我可以救更多的人，這一遺憾將伴隨我終生。”
今日，波蘭、德國等地，都有以森德勒命名的街道和紀念場所。許多中小學也以她的名字命名。
四、
什麼是教育？教育就是用一個生命，去感動另一個生命。
什麼是歷史？歷史不是那個可以被人任意裝扮的小姑娘，不是史料的堆積，而是過去與現實的不斷對話。
森德勒與這幾位美國高中女生的故事，深刻地詮釋了教育與歷史的真實意義。
有誰會想到，當年的一個高中歷史課的小小研究項目，會給世界帶來這麼大的影響。
當年的那些孩子們，為這個研究搜集了整整4000頁的各種資料！
2000年，她們的研究成果在堪薩斯州的“國家歷史紀念日”比賽中獲得第一名，並得到去首都華盛頓的機會。
她們，以及後來她們的繼承者們，曾六次奔赴波蘭采訪森德勒和當年的幸存者，陸續找到了650名當年被森德勒解救的兒童！
如今，從1999年，到2019年，整整20年過去了。當年學生們編排的“瓶子裡的生命”小話劇，只有十分鐘，如今已經擴展成為一部100分鐘的完整話劇。主要角色仍然由Uniontown高中的孩子們扮演。
20年來，這部劇已經在美國各州，以及世界多個國家上映了近400場。
20年前，當幾位女生剛剛開始查找森德勒時，互聯網上只有關於她的一個詞條，如今，有關她的信息超過50萬條。
關於她的書籍也有不少，其中《瓶中的生命-艾琳娜·森德勒課題》一書，在同類圖書中占據榜首長達七年！也曾被譯成中文版。
她的事跡還被拍成多部記錄片和電視劇。
就在上個月，華納兄弟電影公司宣布，將投資拍攝關於森德勒的電影，主演將是以色列著名女演員Gal Godot。她曾因《Wonder Woman》一片而成為好萊塢的一線明星。
可以想像，當這部電影上映的時候，森德勒的名字和英雄行為將會得到更廣泛的認可。“森德勒的名單”，終於有了和“辛德勒的名單”相媲美的機會。
當年的三名高中女生早已長大。Megan在堪薩斯的Lowell Milken Center工作，負責組織世界各地的教師和學生，通過各種課題來發掘鮮為人知的英雄們。
另外兩名女生，都成為了教師。
當年一個高中歷史課的研究，改變了她們的人生軌跡。
也影響了世界上千千萬萬的人。
當年的歷史老師康納德，後來也一直在Lowell Milken Center從事與歷史教育和推廣的相關工作。2018年，是森德勒逝世10周年。波蘭把這一年定為“艾琳娜·森德勒年”。波蘭文化部為康納德頒發了榮譽證書，感謝他和學生們把一位國家英雄，從塵埃中“歸還”給波蘭。
前不久，紐約長島一位14歲的華裔女學生Michelle Dong，精心制作了一個網站，上面全是她所做的一項研究，主題是二戰期間納粹在波蘭的集中營進行細菌實驗，以及一位美國女慈善家把受傷的波蘭婦女運到美國救治的歷史。2019年9月，她以這個研究獲得Lowell Milken Center頒發的6000美元獎金。給她頒獎的，正是康納德。
20年前，康納德的學生們也只有14、5歲的年紀。看到一撥又一撥的孩子們的付出和成長，我想，康納德先生一定非常欣慰吧。
永遠不要低估教育的影響，永遠不要輕視孩子們的潛力。
森德勒曾經在一封信裡，對那幾位高中女生說：
“我的戰友們都已經逝去，所以這些榮譽都落在了我身上。是你們，讓我自己的國家和全世界都知道了那些救援人員的英勇，對你們的感謝我無法用語言表達。在你們寫《瓶中的生命》的那一天之前，全世界都不知道我們的故事；你們的表現和努力，將繼續我五十多年前開始的工作。你們是我親愛的人。”
2008年5月3號，堪薩斯的學生們第六次拜訪森德勒，她說的最後一句話是，”你們改變了波蘭，改變了美國，也改變了世界。我非常非常愛你們。”
幾天之後，森德勒安詳離世，給世界留下一段動人的傳說。
這個世界少了一位勇敢的鬥士森德勒，但是還有無數對歷史充滿好奇和探索精神的孩子們。2019年，“國家歷史紀念日”的主題是“歷史上的勝利與悲劇”。2020年的主題是“突破歷史上的障礙”，目前，世界各地喜歡歷史的孩子們，正在圍繞這個主題進行各種研究。
我知道，此時此刻，在世界上的某個角落，一定會有一位有趣而又有魅力的歷史老師；一定會有一群睜大眼睛神情專注的學生。
歷史的傳承，就是這樣繼續下去的。